Over

Creo que esperaba un lugar elegante pero me quedé impresionado. Miré por las ventanas del coche de lujo y vi árboles y más árboles --un verdadero bosque en ambos lados de la carretera. Acabábamos de pasar por las puertas de hierro y estaba seguro de que estábamos en el terreno.

La mujer era rica --eso era cierto. Había vuelto desde Nueva York en su propio jet privado. Todo esto era nuevo para mí --nunca había experimentado nada parecido --y todo porque ella le gustaba uno de mis cuadros. Miré hacia adelante por el coche de lujo y por último vi la casa. O palacio, o mansión, o castillo, o lo que quieras llamarlo. Era más allá de lo que había visto antes.

El coche de lujo se detuvo frente a la puerta principal. Desde allí no podía realmente decir cuán grande era la mansión --podía ver parte de ella hacia la derecha pero no podía ver cuán lejos hacia atrás iba. El chófer recuperó mi bolso, caminó hasta la puerta principal y la abrió para mí.

El vestíbulo frontal era enorme --ciertamente más grande que mi apartamento o incluso la casa donde crecí. Una mujer con traje de sirvienta se acercó y tomó mi bolso del chófer y lo puso en el suelo al lado. "Hallo" dijo y tuve la impresión de que no hablaba inglés de verdad. Era bastante bonita. El chófer se fue y yo estaba allí con la mujer. Ella solo se quedó allí, sin mirarme a los ojos, pero parecía indiferente. O tal vez parecía un poco nerviosa --no podía decidir exactamente.

Las grandes puertas a la derecha se abrieron y me giré para ver a otra mujer entrar.

Entró y caminó hacia arriba. Al aproximarse, dijo "Bienvenido; Ven conmigo". Su inglés era perfecto y sin acento pero algo me decía que era francesa. Miró a la sirvienta que recogió mi bolso y salió del cuarto. Se volvió y esperó a que yo la siguiera, luego la llevó de nuevo a través de las grandes puertas por las que había llegado.

Ella llevaba un traje --un traje increíble; sabía que era absolutamente el mejor. Era alta y tenía cabello negro que colgaba hasta mitad de su espalda y tenía una expresión algo severa aunque era muy bella. Juzgué que era un poco mayor, quizás treinta y cinco años. Caminamos a través de otro gran cuarto y luego otro. Los cuartos estaban ricamente decorados. Más y más cuartos y ningún signo de cuando dejarían. Me recordaba vagamente caminar a través de una tienda de muebles de lujo o quizás un museo. Finalmente emergimos en un largo corredor. Sus paredes eran blancas y era grande: ancho, y muy largo, y el techo era alto y tenía lucernas. Había estado mirando al arte mientras pasábamos por los cuartos y noté un gran abstracto en la pared derecha del corredor adelante. Cuando pasamos por él, miré hacia arriba y casi me asusté --habría jurado que ese cuadro estaba en manos de un museo. Nosotros simplemente caminamos, nuestros pasos ecoaban arriba y abajo del corredor. La mujer no dijo nada en absoluto pero solo continuó caminando y yo la seguí. Finalmente nos giramos y caminamos en un cuarto solo para pasar por él a otro cuarto y otro. No podía creer cuán grande era esa mansión --era más allá de la comprensión para mí. Habíamos pasado a algunas sirvientas trabajando por el camino pero no habíamos visto a nadie más. Estos cuartos eran diferentes de los que habíamos pasado por antes --los primeros cuartos habían tenido un sentido tradicional y estos principalmente tenían techos más bajos, paredes pintadas de blanco y más mobiliario moderno --un sentimiento más crudo.

Finalmente nos detuvimos en una habitación donde una mujer estaba sentada en un sofá. La habitación era grande pero el mobiliario, algunos sillones y un sofá, estaban reunidos en un pequeño círculo en el centro alrededor de una pequeña mesa de café. Una pared estaba completamente de vidrio, revelando un jardín muy verde en un pequeño patio. La mujer levantó la mirada hacia mí y sonrió. Tenía cabello castaño claro rizado que caía hasta sus hombros y llevaba una blusa blanca y un falda oscura.

"Buena tarde, por favor, siéntese," ofreció y esperó hasta que me sentara. Sentarme en uno de los dos sillones y la mujer que me traía se sentó en el otro. "Soy Beatrice Moreau y supongo que Juliette no se presentó: ha sido mi secretaria por siempre. Estoy tan feliz de conocerte por fin. " Era absolutamente hermosa y estaba tan feliz de verla—

algo sobre la otra mujer, Juliette, había hecho que me sintiera nervioso.

Beatrice Moreau parecía tener mi edad, quizás incluso un poco más joven.

Su voz—ella definitivamente tenía un acento aunque su inglés era perfectamente claro. Juliette había tomado una tetera de plata y vertió algo, supongo que té, en dos tazas. Noté que Beatrice Moreau ya tenía una taza en su mano. "Espero que tu viaje haya sido agradable," ofreció. Juliette añadió crema y azúcar a las dos tazas. Nunca tomo crema o azúcar en el té, pero no mencioné eso.

"Bien, gracias. "

"Han estado tan emocionados esperándote, para conocer al artista," continuó Beatrice. Juliette colocó la taza frente a mí y tomó la otra para ella misma. "Como debes saber, adoro tu pintura. "

"Gracias," dije, sintiéndome aturdido y no muy ingenioso. Juliette estaba sosteniendo su taza y platito en su mano y me di cuenta que yo era el único que no lo hacía. Me sentí torpe y me pregunté si podría levantar la mía sin derramarla. Hice lo mejor que pude.

"Siento que he encontrado un secreto que el mundo aún no ha descubierto. "

El ligero acento francés de Beatrice me hipnotizó, probablemente evitando que yo me ruborizara demasiado ante el elogio que me estaba dando. "Debes decirme quién compró tus obras anteriores. Encuentro una manera de conseguirlas. Perdona, ¿estás cansado del viaje? "

"No, estoy bien. "

"Bueno, pero déjame saber cuando te sientas cansado y Juliette te mostrará a la habitación. Y tengo que saber: ¿has terminado otra pintura? " Ella brillaba positivamente. Todo era como un sueño y brevemente recordé mi vida normal en mi estudio. Juliette solo se sentaba allí, bebiendo su té. Me sentía que debería hacerlo también y levanté la taza a mis labios. Como dulce y lechoso que era, no realmente recordaba el té, pero no me preocupaba tanto como pensé que podría. "Te aseguro que te pagaré bien por ella," continuó. "¿Has visitado Francia antes? "

"No, Señora. "

Ella rió en respuesta a mi respuesta, "Por favor llámame Beatrice," dijo, aún riendo. "Lo siento; todo esto debe ser muy extraño para ti. "

"Sí, es... uh... "

"... Beatrice. Anda y dielo, para complacerte. " Sonrió de nuevo. Era tan hermosa cuando sonreía.

"... Beatrice. " Sonrió de nuevo y me sentí un poco como un animal de circo haciendo trucos por un premio. *Di 'Beatrice' para el público*.

"Te sentirás cómodo conmigo antes de que te vayas; puedo asegurarte de eso," continuó. Juliette había puesto su taza y platito. Así lo había hecho Beatrice Moreau, me di cuenta, y yo también lo puse. Mientras ella hablaba, Juliette movió las tazas al plato de plata y levantó el plato y lo llevó. La dejó en una pequeña mesa en la esquina junto a la ventana y volvió a su lugar. "Ha pasado mucho tiempo desde que invité a un artista aquí, y planeo disfrutarlo. ¿Estás seguro de que no estás fatigada? "

"No... Beatrice. "

"Perfectamente, pero te enviaré al cuarto antes de mucho tiempo. Pero antes de eso, tal vez puedas contarme sobre el trabajo que ahora estás haciendo. "

Normalmente no hablo sobre lo que estoy trabajando y pensé por un momento si debería romper la regla para Beatrice Moreau. Me inclinaba a hablar, pero me di cuenta de que si lo hacía, estaría cambiando a mí mismo para animarla a comprar mis pinturas. Eso me hizo sentir nervioso, pero mi pensamiento fue interrumpido por el vista de una mujer entrando por la puerta cerca de la mesa, levantando el plato de té y volviendo, cerrando la puerta detrás de ella.

Tan silenciosa como había sido la mujer, me pilló desprevenido. Me había quedado mirándola. Era su vestimenta: llevaba un vestido largo sencillo --el tejido era transparente, como una camisón. Y cuando estaba frente a la ventana, era evidente por su silueta que no llevaba nada debajo! Debe haberme quedado allí durante un segundo con la boca abierta, preguntándome si recordaba correctamente. "Pareces intrigado por la chica," dijo Beatrice. Me sentí tan avergonzado --pero era tan extraño y me pilló desprevenido. ¿Qué pensaría Beatrice de mí? Me quedé allí mudo. "Puedes tenerla," añadió.

"W... ¿Qué? " balbuceé.

"La enviaré a tu cuarto. Es un regalo. " Estaba sorprendido. De todos los sorpresas del día, esta me dejó más fuera de mí. ¿Qué quería decir?

"I... No soy lesbiana. "

"Entonces no la hagas amor," dijo y rió, "Pero apostaría que antes de tres meses completados intentarás con ella solo para ver qué puede hacer. "

"Meses? " dije débilmente, preguntándome qué quería decir.

"La tendrás con usted cada día, siempre lista y dispuesta, y la tentación simplemente se abrumará. Pero apostaría que cederás a la tentación esta noche! "

"¿Tenerla? En Nueva York? "

"Sí, es tuya! ¿No te gusta? Tengo otras... "

"¿Qué quieres decir *tuya*? "

"Tu esclava, para hacer lo que le digas, naturalmente. "

"Eslava? ¡Tienes que estar bromeando! "

"Bromeando! " rió más. "Sí, me gusta reír, pero es tu esclava. ¿No siempre quisiste tener una criada? O a un compañero de habitación que te da todo el dinero que gana cada semana? " Juliette solo se quedó allí sin decir nada.

"¿Cómo puede ser mi esclava? "

"Simple. Le dices lo que tiene que hacer y ella obedece. "

"I... es *tu* esclava? "

"Le di a *tú*. "

"Tienes esclavos? "

"Muchos. ¿Quieres ver más? ¿Quieres otra? "

"Pero ¿cómo puedes *hacer* eso? ¿Las encierras? "

No sabía qué hacer. Esta conversación era ridícula de alguna manera y una parte de mí me decía que no debería estar allí. ¿Adonde podría ir?

"Oh no, solo cuando son maliciosas. Les gusta obedecer. "

"¿Les gusta? "

"Sí, ¿no es así, Julieta? " Julieta dio un pequeño medio sonrisa y asintió suavemente con la cabeza.

"¿Dónde... los encuentras? "

"En cualquier lugar. "

"Pero las personas que *quieren* ser esclavas? "

"Oh, no *quieren* serlo hasta que yo las entreno. Eso es un poco incómodo al principio, pero luego está bien. "

"Entrenarlas? "

"Oh sí. Tengo a Bridgette, quien es muy buena con las nuevas esclavas.

Mañana te mostraré cómo lo hace. ¿La niña está bien? O ¿preferirías ver a otras esclavas para elegir? "

"No quiero una esclava. "

"Claro que sí. Julieta, haz que Bridgette traiga a algunas niñas aquí para mostrar a nuestro invitado. Puedes tener tu elección de todas las esclavas. O de cualquier niña que veas trabajando aquí. ¿Viste alguna que te gustara? " Su sonrisa tenía una maldad que no había notado antes.

"Escucha, no puedo hacer eso. Uh, ¿son las camareras esclavas? " No podía evitar preguntarme qué sería como dueño de una esclava.

"No, pero lo serán. Cualquier persona que trabaje para mí eventualmente será entrenada. Si eliges una, podemos comenzar su entrenamiento mañana. "

Julieta hizo un ruido—la primera vez que había escuchado algo de ella desde que la invité a seguirme en la puerta frontal. Luego se inclinó y habló en voz baja con Beatrice en francés. Habló por un rato, pero observé a Beatrice y ella no mostraba el menor signo de que alguien le hablaba—solo continuaba mirándome de manera amistosa.

Julieta empezó a hablar más fuerte y emocionadamente, luego de repente se detuvo y todo el cuarto quedó completamente silencioso. Beatrice aún no había dado ninguna señal visible de ella. De repente, Julieta se levantó, quitó sus zapatos y salió corriendo del cuarto. Todo estaba tan extraño, sentía que mi razón se me escapaba. Beatrice calmamente levantó un teléfono e dijo unas palabras en francés. Luego puso el receptor y se enfrentó a mí.

"No pretendía entrenar a Julieta durante varios años, pero ahora no tengo otra opción. ¿Quieres a Julieta? "

"Julieta? " respondí débilmente. Esto era demasiado extraño.

"Estará lista en aproximadamente dos semanas—no más de tres. No te preocupes, la incómoda parte termina después del primer día—entonces estará dispuesta aunque no sea aún entusiasta. Puedes usar a Julieta mañana noche si te gusta. Puedes ver el inicio del entrenamiento mañana. O si deseas ser malicioso, puedo tenerla traída para ti esta noche, *antes* del inicio del entrenamiento. " Su sonrisa parecía tan astuta. Esta mujer hermosa frente a mí: hablando sobre el entrenamiento de esclavos!

"No... no gracias. " Intenté pensar en esas esclavas: entrenadas hasta que les gustara obedecer? ¿Qué haría solo en una habitación con una mujer que quería obedecerme?

"OK, pero mañana te contaré sobre la niña. Y elijerás una segunda también. " Sentía casi atrapado. Era la posición más ridícula en la que me encontraba, teniendo una esclava impuesta sobre mí. Todo era tan extraño: esta mujer rica y estas mujeres que amaban obedecerla. Esclavas. Julieta siendo entrenada.

"Pero nos desviamos... estábamos hablando de tu arte. "

"Uh, sí. "

"¿Te ibas a contar sobre tu nuevo cuadro? ¿Eres tímido, ¿no es cierto? Escucha, tengo una buena idea: tengo un estudio de arte que no se utiliza: ¿por qué no vienes aquí y trabajas solo para mí? Te pagaré un salario que te gustará. "

Me congelé, mi mente y mi corazón latiendo. Era *Beatrice Moreau* con quien estaba tratando. Elegí mis palabras cuidadosamente: "Estoy muy complacido, pero... temo que necesito la libertad de elegir mis propios proyectos. "

"Te dejaré elegirlos. Así que está decidido. "

Abrí la boca para protestar, pero terminé mirándola con su sonrisa sabia e invitante. Era tan hermosa. Eso es cuando debería haber hablado.

Justo entonces. Pero no pude decir una palabra.