Over

Je suppose que j'attendais quelque chose de luxueux mais je fus quand même étonné. Je regardai par les fenêtres de la limousine des arbres et encore plus d'arbres -- une véritable forêt de chaque côté de la route. Nous venions de passer par des grilles en fer et je suis sûr que nous étions sur le terrain.

Cette femme était riche -- c'était certain. Elle m'avait fait voler tout le chemin depuis NYC dans son propre jet privé. C'était tout nouveau pour moi -- je n'avais jamais vécu quelque chose comme ça -- et tout simplement parce qu'elle aimait l'un de mes tableaux. Je regardai devant par la limousine et enfin vis la maison. Ou château, ou manoir, ou château, ou quoi que vous appeliez cela. C'était au-delà de tout ce que j'avais vu auparavant.

La limousine s'arrêta à la porte principale. De là, je ne pouvais pas vraiment dire à quel point la maison était grande -- je pouvais voir une partie à droite mais ne pouvais pas voir jusqu'à quel point elle s'étendait en arrière. Le chauffeur récupéra mon sac, monta jusqu'à la porte principale et l'ouvrit pour moi.

Le hall d'entrée était immense -- certainement plus grand que mon appartement ou même la maison où j'ai grandi. Une femme en uniforme de servante approcha et prit mon sac du chauffeur et le mit au sol à côté. "Hallo", dit-elle et j'avais l'impression qu'elle ne parlait pas anglais réellement. Elle était belle. Le chauffeur partit et je restai là avec la femme. Elle ne regardait pas directement dans mes yeux, mais semblait inquiète. Ou peut-être un peu nerveuse -- je ne pouvais pas vraiment décider.

Des doubles portes à droite s'ouvrirent et je me retournai pour voir une autre femme entrer.

Elle entra et marcha vers moi. En approchant, elle dit : "Bienvenue ; venez avec moi. " Sa prononciation était parfaite et sans accent, mais quelque chose me disait qu'elle était française. Elle jeta un coup d'œil à la servante qui avait ramassé mon sac et sorti de la pièce. Elle se retourna et attendit que je la suive, puis laissa entrer à travers les doubles portes par lesquelles elle était arrivée.

Elle portait un costume -- un costume incroyable ; je savais que c'était absolument le meilleur. Elle était grande et avait des cheveux noirs qui tombaient jusqu'à mi-dos et avait une expression un peu sévère bien qu'elle soit très belle. Je jugeai qu'elle était un peu plus âgée, peut-être trente-cinq ans. Nous marchâmes à travers une autre grande pièce et ensuite une autre. Les pièces étaient richement meublées. Plus et plus de pièces et aucun signe qu'elles allaient s'arrêter. Cela m'évoquait vaguement le fait de marcher à travers une boutique de mobilier de luxe ou peut-être un musée. Nous finissons par ressortir dans un long couloir. Ses murs étaient simples et blancs et il était grand : large, et très long, et le plafond était haut et avait des lucarnes. J'avais été regardant à l'art comme nous passions par les pièces et j'avais remarqué un grand tableau abstrait sur le mur droit du couloir à l'avant. Lorsque nous l'avions passé, je l'ai regardé et presque soufflé -- j'aurais juré que cette pièce était dans les mains d'un musée. Nous avons juste continué, nos pas résonnant jusqu'en bas du couloir. La femme ne disait rien du tout mais continuait à marcher et je suivais. Nous avons finalement tourné et marché dans une pièce, puis avons passé par une autre pièce et une autre. Je ne pouvais pas croire à quel point cette maison était grande -- c'était au-delà de toute compréhension pour moi. Nous avions passé quelques servantes au travail le long du chemin, mais n'avions pas vu personne d'autre. Ces pièces étaient différentes des premières que nous avions passées -- les premières avaient eu un sentiment traditionnel et ces dernières avaient des plafonds plus bas, des murs peints en blanc et plus de mobilier moderne -- un sentiment plus austère.

Enfin, nous sommes arrivés dans une pièce où une femme était assise sur un canapé. La pièce était grande mais le mobilier, quelques chaises et un canapé, étaient regroupés en petit cercle au milieu autour d'une petite table basse. Une paroi était entièrement en verre, révélant un jardin très vert dans un petit jardin. La femme regarda vers moi et sourit. Elle avait des cheveux bruns clairs ondulés qui tombaient jusqu'à ses épaules et portait une blouse blanche et une jupe sombre.

"Bon après-midi, s'il vous plaît, asseyez-vous," elle proposa et attendit que je m'assei. Je m'assis dans l'une des deux chaises et la femme qui m'avait amené s'assit dans l'autre. "Je suis Beatrice Moreau et je devine que Juliette n'a pas introduit elle-même : elle a été ma secrétaire depuis toujours. Je suis si heureuse de vous rencontrer enfin. " Elle était absolument magnifique et je fus si heureux de la voir -- quelque chose à propos de cette autre femme, Juliette, m'avait rendu nerveux.

Beatrice Moreau semblait avoir mon âge, peut-être même un peu plus jeune.

Sa voix -- elle avait définitivement un accent bien qu'elle parlât anglais parfaitement clair. Juliette avait pris une théière en argent et versait quelque chose, je suppose du thé, dans deux tasses. Je remarquai que Beatrice Moreau avait déjà une tasse à la main. "J'espère que votre voyage a été agréable," elle proposa. Juliette ajouta du lait et du sucre aux deux tasses. Je ne bois jamais de lait ou de sucre dans le thé, mais je n'ai pas mentionné cela.

"Très bien, merci. "

"J'ai été si excité de vous attendre, pour rencontrer l'artiste," Beatrice continua. Juliette posa la tasse devant moi et prit l'autre pour elle. "Comme vous devez le savoir, j'adore vos peintures. "

"Merci," dis-je, sentant que je manquais d'inspiration et que je n'étais pas très drôle. Juliette tenait sa tasse et son soucoupe dans sa main et je réalisai que je suis le seul qui n'en avait pas. Je me sentais mal à l'aise et me demandais si je pouvais réussir à lever la mienne sans renverser. Je fis de mon mieux.

"Je me sens que j'ai trouvé un secret que le monde n'a encore pas découvert. "

Le léger accent français de Beatrice m'hypnotisa, probablement empêchant de trop rougir face à la louange qu'elle me donnait. "Vous devez me dire qui a acheté vos œuvres précédentes. Je trouverai une façon de les obtenir. Pardonnez-moi, mais êtes-vous fatigué du voyage? "

"Non, je vais bien. "

"Bien, mais vous me dites quand vous vous sentez fatigué et Juliette vous montrera dans la chambre. Et je dois savoir : avez-vous terminé une autre peinture ? " Elle brillait positivement. Tout cela ressemblait à un rêve et je me rappelai brièvement ma vie normale dans mon atelier. Juliette juste assise là, buvant son thé. Je me sentais que je devrais aussi et levai la tasse à mes lèvres. Comme doux et crémeux qu'il était, il ne me rappelait pas vraiment du thé, mais ne me dérangeait pas autant que je pensais qu'il pourrait. "Je vous assure que je vous paierai bien pour cela," elle continua. "Avez-vous visité la France avant ? "

"Non Madame. "

Elle rit en réponse à ma réponse, "Veuillez m'appeler Beatrice," elle dit, toujours riant. "Je m'excuse ; tout cela doit être très étrange pour vous. "

"Oui, c'est... uh... "

"... Beatrice. Allez-y et dites-le, pour me plaire. " Elle sourit encore. Elle était si belle quand elle souriait.

"... Beatrice. " Elle sourit encore et je me sentis un peu comme un animal de cirque faisant des tours pour une récompense. *Dites 'Beatrice' pour le public*.

Vous vous sentiriez à l'aise avec moi avant de partir ; je peux vous le garantir, elle ajouta. Juliette avait posé sa tasse et son sous-tasse. C'était aussi le cas pour Beatrice Moreau, que j'ai remarqué et j'ai également mis les miens. Pendant qu'elle parlait, Juliette déplaça les tasses sur le plateau d'argent et prit le plateau pour le porter loin. Elle le laissa sur une petite table dans un coin près de la fenêtre et retourna à sa place. « Il y a longtemps que je n'ai pas invité d'artiste ici, et je compte bien en profiter. Vous êtes sûr que vous ne vous fatiguez pas ? »

« Non… Beatrice. »

« Très bien, mais je vais vous envoyer dans la chambre avant trop longtemps. Mais avant cela, peut-être pourrez-vous me raconter la pièce que vous travaillez actuellement. »

Je n'ai généralement pas le droit de parler de ce que je travaille et j'ai réfléchi un instant sur si je devais briser cette règle pour Beatrice Moreau. Je me sentais tenté de parler, mais je me suis rendu compte que si je le faisais, je changerais moi-même pour encourager sa vente de mes peintures. Cela m'a fait sentir mal à l'aise, mais ma réflexion a été interrompue par la vue d'une femme entrant par la porte près du bureau, prenant le plateau de thé et repartant, fermant la porte derrière elle.

Silencieuse comme elle était, je fus surpris. J'ai regardé d'un air stupéfait. C'était sa tenue : elle portait une robe longue ordinaire – le tissu était transparent, comme une chemise de nuit. Et quand elle s'est trouvée devant la fenêtre, il était évident de son profil qu'elle ne portait absolument rien dessous ! Je dois avoir assis là pendant une seconde avec la bouche ouverte, me demandant si je me rappelais correctement. « Tu sembles intéressé par la fille », dit Beatrice. Je me suis senti si gêné – mais c'était si étrange et m'a surpris. Quelle pensait-elle de moi ? Je suis resté là, muet. « Tu peux avoir la fille », elle ajouta.

« W… Quoi ? » j'ai stammeré.

« Je vais la faire venir dans ta chambre. Elle est un cadeau. » Je fus choquée. De tous les surprises de la journée, celle-ci me laissa le plus sans réaction. Quelle voulait-elle dire ?

« Je… Je ne suis pas lesbienne. »

« Alors ne la fais pas l'amour, » elle dit et rit, « mais je parierai que avant trois mois tu essaieras juste pour voir ce qu'elle peut faire. »

« Trois mois ? » j'ai dit faiblement, me demandant ce qu'elle voulait dire.

« Tu la retrouveras avec toi chaque jour, toujours prête et prête, et la tentation simplement s'emparera de toi. Mais je parierai que tu céderas à la tentation ce soir ! »

« La faire ? À New York ? »

« Oui, elle est à toi ! Tu ne la trouves pas sympa ? J'en ai d'autres… »

« Quoi veux-tu dire par *mienne* ? »

« Ta servante, pour faire ce que tu lui diras, naturellement. »

« Servante ? Tu es sérieuse ? »

« Sérieuse ! » elle rit encore. « Oui, j'aime bien rire, mais elle est ta servante. N'avais-tu pas toujours souhaité avoir une femme de chambre ? Ou une colocataire qui te donne tout l'argent qu'elle gagne chaque semaine ? » Juliette s'est contentée de rester assise et n'a pas dit quoi que ce soit.

« Comment peut-elle être ma servante ? »

« Simple. Tu lui dis ce qu'il faut faire et elle obéit. »

« Je… elle est *ta* servante ? »

« Je l'ai donnée à *toi*. »

« Tu as des servantes ? »

« Beaucoup. Veux-tu en voir davantage ? Veux-tu en avoir une autre ? … »

« Mais comment peux-tu *faire* ça ? Tu les enfermes ? » Je ne savais pas quoi faire. Cette conversation était ridicule d'une certaine manière et une partie de moi me disait que je ne devrais pas être là. Où pouvais-je aller ?

« Oh non, seulement quand elles sont mauvaises. Elles aiment obéir. »

« Elles aiment ? »

"Oui, n'est-ce pas, Juliette ? " Juliette sourit légèrement et inclina la tête d'un quart de tour.

"Où... les trouves-tu ? "

"Ailleurs. "

"Des gens qui *veulent* être esclaves ? "

"Oh, ils ne *veulent* pas jusqu'à ce que je les entraîne. C'est un peu désagréable au début, mais ensuite c'est bien. "

"Les entraîner ? "

"Oh oui. J'ai Bridgette qui est très bonne avec les nouvelles esclaves.

Demain je vais te montrer comment elle le fait. La fille va-t-elle bien ? Ou préférerais-tu voir d'autres esclaves pour choisir ? "

"Je ne veux pas d'esclave. "

"Bien sûr que tu en veux. Juliette, fais venir Bridgette quelques filles ici pour montrer notre invité. Tu pourras avoir ton choix parmi toutes les esclaves. Ou parmi les filles que tu vois travailler ici. As-tu vu une que tu aimerais ? " Son sourire avait une malice que je n'avais pas remarquée auparavant.

"Ecoute, je ne peux pas faire ça. Uh, sont les demoiselles des esclaves ? " Je ne pouvais m'empêcher - je me demandais à quoi ressemblerait l'expérience d'être propriétaire d'une esclave.

"Non, mais elles seront. Tout le monde qui travaille pour moi sera finalement entraîné. Si tu choisis une, nous pouvons commencer leur entraînement demain. "

Juliette fit un bruit - la première chose que j'avais entendue de sa part depuis qu'elle m'avait invité à suivre à la porte principale. Puis elle se pencha et parla à Beatrice à voix basse, en français. Elle continua à parler pendant un moment, mais je regardais Beatrice et elle ne montrait aucune indication que quelqu'un lui parlait - elle continuait simplement à me regarder de manière amicale.

Juliette commença à parler plus fort et plus animée, puis s'arrêta brusquement et toute la pièce tomba dans un silence complet. Beatrice n'avait toujours pas pris de note visible de cela. Soudainement, Juliette se leva, enleva ses chaussures et fila hors de la pièce. Tout cela était si étrange, je sentais que ma raison s'éloignait. Beatrice prit calmement un téléphone et dit quelques mots en français. Puis elle remit le récepteur et se tourna vers moi.

"Je n'avais pas prévu d'entraîner Juliette pendant plusieurs années, mais maintenant je n'ai pas le choix. Veux-tu que Juliette soit ta servante ? "

"Juliette ? " répondis-je faiblement. C'était trop étrange.

"Elle sera prête dans environ deux semaines - pas plus de trois. Ne t'inquiète pas, l'indisibilité est passée après la première journée - alors elle sera prête même si elle n'est pas encore enthousiaste. Tu peux utiliser Juliette demain soir si tu le souhaites. Tu peux regarder le début de l'entraînement demain. Ou si tu veux être méchant, je peux la faire venir chez toi pour cette nuit, *avant* que l'entraînement commence. " Son sourire avait l'air rusé. Cette femme magnifique devant moi : parler d'entraînement de servantes !

"Non... non merci. " Je tentais de penser aux servantes : entraînées jusqu'à ce qu'elles aiment obéir ? Que ferais-je seul dans une chambre avec une femme qui voulait obéir à moi ?

"OK, mais demain tu me diras sur la fille. Et choisis une deuxième aussi. " Je me sentais presque piégé. C'était la situation la plus ridicule à être dans, avoir une servante poussée sur moi. C'était tout si étrange : cette femme riche et ces femmes qui aimaient obéir à elle. Servantes. Juliette étant entraînée.

"Et nous dévions... nous parlions de ton art. "

"Uh, oui. "

"Vais-tu me dire sur ta nouvelle peinture ? Tu es timide, n'est-ce pas ? Ecoute, j'ai une idée : j'ai un atelier d'art qui n'est pas utilisé : pourquoi ne viens-tu pas travailler juste pour moi ? Je te paierai un salaire que tu auras plaisir. "

Je suis resté figé, mon esprit et mon cœur battant. C'était *Beatrice Moreau* avec qui je me trouvais. Je choisis mes mots avec soin : "Je suis très honoré, mais... je crains que je *aie besoin* de la liberté de choisir mes propres projets. "

"Je vous laisserai choisir les leurs. C'est décidé. "

Je fis mine pour protester, mais finis par la regarder avec son sourire intelligent et invitant. Elle était si belle. C'est alors que j'aurais dû parler.

Justement là. Mais je n'ai pas réussi à dire un mot.