The Inquisitor (Chapter 20)

El caballo titubeó un momento en un surco desigual del camino que seguían, sacudiendo de su letargo inquieto a la princesa. Mientras se frotaba los ojos para despejar el sueño, notó que el sol había descendido mucho más en el cielo de la tarde.

En la distancia, podía distinguir el castillo que ahora llamaba hogar. La princesa se maravilló de cuánto tiempo había dormido a caballo. Mirando a su alrededor, avistó a su doncella unos pasos adelante, llevando suavemente las riendas del caballo. Más adelante, pudo ver al príncipe Tarquinne atravesando hábilmente un pequeño arroyo.

La doncella notó que se había despertado y redujo su paso para deslizarse junto a la princesa. "Es bueno verte de nuevo, mi amor", dijo la doncella suavemente. "Has dormido bastante tiempo, hemos recorrido muchas leguas".

"De hecho", respondió la princesa, mirando hacia el castillo. A su alrededor, el terreno se había aplanado en tierras más fértiles, y en varios puntos, la princesa avistó pequeñas moradas redondas, cubiertas con techos de paja.

"¿Y tú, mi amor? " preguntó la princesa, volviéndose hacia la doncella. "¿Descansaste en algún momento? "

La doncella asintió y le dedicó a la princesa una sonrisa brillante. Pero mientras observaba el rostro de su doncella, un momento fugaz de tristeza cruzó sus brillantes ojos verdes. Rápidamente, se volvió y comenzó a señalar detalles sin importancia en el paisaje circundante.

Después de un tiempo, la doncella volvió su atención a la princesa. "Te revuelves bastante en tu sueño, mi princesa", dijo suavemente. "¿Te preocupa algo? "

"No, mi amor... ", respondió ella. "Fue solo sueños". Hizo una pausa y, en voz baja, continuó.

"La verdad, he tenido muchos sueños extraños últimamente".

A esto, la doncella levantó una ceja y escuchó atentamente mientras la princesa continuaba.

"Estos sueños... son tremendamente vívidos... a veces violentos. Y lo más extraño... se siente casi como si no pertenecieran a mí en absoluto... como si fueran imágenes de un libro... desearía tener palabras mejores para explicarlo". La princesa relató a la doncella los extraños sueños de batallas en el desierto y simas sin fondo.

La doncella reflexionó sus palabras por un momento.

"Los sueños a menudo son como paja que se lleva el viento. Tratas de agarrarlos, solo para que se te escape entre tus dedos. Los antiguos tenían chamanes que interpretaban los sueños en busca de sus significados ocultos, pero su conocimiento se perdió hace mucho. No sé qué hacer con ellos; pero sé esto. Los verdades que intentan decirte se harán claras con el tiempo". Con esto, la doncella sonrió suavemente, inclinándose para robar un beso rápido a la princesa.

Mientras cabalgaban, la princesa esperaba en sí misma que podría descubrir algunas de las respuestas que buscaba con el objeto que el anciano le había dado.

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El sol había desaparecido detrás del horizonte cuando llegaron a su fortaleza, tejiendo el cielo en un azul profundo y oscuro. El pequeño camino forestal que habían seguido se había convertido en una amplia carretera llana, que llevaba directamente al portón principal y al puente de hierro del castillo.

A medida que se acercaban, podían ver que el castillo estaba adornado con banderas y estandartes de colores. Las antorchas ardían alegremente en sus braseros de hierro, proyectando un cálido y parpadeante resplandor naranja en las paredes de piedra. En los prados circundantes había muchos caballos, y fuera de las murallas, se había reunido una gran multitud en ambos lados de la amplia vía.

El príncipe Tarquinne, que finalmente había decidido acompañarlos el resto del camino hasta el castillo, explicó que eran ciudadanos del reino. Habían venido para participar en las próximas festividades. Aunque la princesa y la doncella observaron a muchos villanos y gente común, un gran número de la creciente aldea tenía los hombros anchos y la fisonomía medida de guerreros.

Mientras se dirigían hacia la puerta, tanto villanos como gente común se quitaron los sombreros al pasar por delante del príncipe. Para las doncellas que los seguían, ofrecieron pequeños saludos o inclinaciones. Al acercarse al portón, dos guardias se adelantaron, uno de los cuales levantó una mano con guante.

"Salve, mi señor. Bienvenido de nuevo. Que el camino te haya bendecido. " Dijo, inclinándose profundamente hacia Tarquinne. Respecto a los forasteros que los acompañaban, hicieron un saludo militar.

"Salve, nobles viajeros! Bajen y sean acogidos, si no hay maldad en sus corazones. "

"Salve, centinelas del reino! " respondieron, el más antiguo de los dos forasteros realizando las cortesías adecuadas. "Muchas gracias por su oferta de acogida. Pero nuestro señor nos ha mandado regresar inmediatamente, una vez que hayamos visto a nuestras cargas seguramente en casa. Traemos palabras de nuestro señor, quien envía sus gracias y buenos deseos a la Reina por sus tratados y bellos regalos. "

Las centinelas intercambiaron miradas, pero devolvieron a los heraldos corteses de los forasteros. "¿No se quedan para pasar la noche? Los rayos del sol han pasado, y el bosque tiene muchos peligros por la noche. Vengan, sus caballos serán bien cuidados, y tendrán camas suaves para sus espaldas. "

"¡No, señores buenos! Nuestras órdenes vienen directamente de nuestro señor, y su arco estará sobre nuestros hombros si desobedecemos. Pero esperamos con gran anticipación su hospitalidad durante el próximo torneo. Incluso en nuestras propias tierras, hemos oído muchas historias sobre la diversión durante sus festividades aquí. Acógannos a nuestro regreso, y bebemos suficiente mead para hacer tambalear a los dioses! "

A esto, las guardias se iluminaron mucho, y gritaron despedidas cordiales y burlonas mientras los forasteros se volvían para regresar a su campamento. Al pasar junto al príncipe, hicieron inclinaciones ceremoniosas, y se colocaron junto a la princesa y la doncella.

"Les hemos traído a través de las tierras por orden de nuestro señor, pero si alguna vez necesitan nuestro apoyo; les ofrecemos nuestras espadas a ambos, por nuestro propio juramento. Que los cielos los protejan, hasta que nos encontremos nuevamente bajo la Luna Alta. " La doncella y la princesa asintieron con cortesía, y observaron con pesar mientras sus alegres compañeros de cabalgata se alejaban bajo cielos oscureciéndose.

El príncipe, la princesa y la doncella pasaron por el arco de la puerta y llevaron sus caballos al establo. Varios párvulos y mozos de cuadra se detuvieron en su actividad y se dirigieron inmediatamente a atender a los caballos cansados mientras los viajeros se desmontaban. Uno de los mozos más mayores informó al príncipe que estaba requerido para dirigirse de inmediato a una audiencia con la Reina.

La princesa y la doncella, cansadas del viaje, se dirigieron a sus cámaras. Mientras se deslizaban por el castillo, todo alrededor estaba lleno de actividad. Al pasar por las vastas cocinas, los deliciosos aromas tocaron sus narices, y sus estómagos protestaron con gran estruendo. En el camino, pasaron algunas de las damas de la Reina, que les clavaron miradas punzantes, pero sonrieron amplias sonrisas desdentadas.

Abajo se dirigieron, alrededor de la larga escalera espiral y hacia la Cámara de Delicias, que conducía a las habitaciones de la princesa. Se sorprendieron al ver que muchas antorchas y velas habían sido encendidas en todo el vasto espacio, y la princesa captó un momento de respiración de la fragante aroma que la había envuelto esa primera noche. Aunque solo rozó su nariz por un cabello, prendió sus sentidos en llamas.

Abrieron su gran puerta de madera, y prácticamente se desplomaron en sus habitaciones. Fatigados del camino, ambos anhelaban un baño caliente y un profundo sueño. Se detuvieron de repente, ambos espiando a su visitante en el mismo momento.

Su maestro, el Inquisidor, estaba sentado silenciosamente en una gran silla de espaldas anchas, su mano unida y levantada juntas para formar un punto frente a sus labios. Su capucha se extendía a sus hombros y sus ojos ardían intensamente detrás de su máscara pulida. Aunque ambos se sorprendieron al encontrarlo esperando en la habitación, quizás lo más sorprendente fue su rica cabellera que fluía.

Había vuelto completamente blanca.