The Inquisitor (Chapter 22)

"Très bien. " dit leur maître enfin. "Je crains que vous ayez été convoqué. La Reine souhaite vous voir dans ses appartements après avoir pris votre bain et vous être habillé. " Avec cela, il lui fit signe de partir, la regardant longuement avant qu'elle ne parte pour la salle de bains.

Quand ils étaient seuls, la princesse s'émerveilla des changements dans son apparence. Bien qu'elle remarquât d'abord sa chevelure blanche comme du papier, sur une inspection plus attentive, d'autres différences apparurent. Par exemple, il semblait presque... pelucheux.

La princesse trouva qu'elle ne pouvait même pas décrire le changement à son propre esprit. Les fibres de sa cape semblaient avoir été frottées contre des rochers tranchants, mais quand elle y réfléchit, elles semblaient exactement comme elles l'avaient toujours été. Sa masque aussi ; les filigranes dorés semblaient ternis, bien que lorsque la lumière les frappait, ils scintillaient comme ils l'avaient toujours fait. Les courbes de sa bouche semblaient indistinctes, mais quand il parlait, elles s'arrondissaient comme elles l'avaient toujours fait.

Finalement, elle ne put plus supporter cela. "Qu'est-ce qui est arrivé à toi, mon maître. Quel mal a épuisé la couleur de ta barbe et de tes cheveux ? " Malgré elle, elle trouva sa main s'étirer pour doucement passer à travers les riches boucles blanchies. Elle se sentait comme elle se rappelait, mais le regard qu'elle avait sur elle la remplissait de crainte.

"Ne te préoccupe pas, ma chère. " Il dit, reculant de son doux contact. "Tout ira bien à son heure. Ces derniers jours ont été.... fatigants. "

Tout à coup, son comportement doux changea, et il fut à nouveau l'imposant Inquisiteur. Lorsqu'il se tourna pour la regarder, ses yeux avaient pris une bordure dure. Il la regarda de haut en bas, semblant contempler son prochain mouvement. Tandis qu'ils étaient debout, elle pouvait entendre le bruit de l'eau tombant des salles de bains, et dans son esprit, elle pouvait imaginer le corps souple de la servante sortant des eaux chaudes.

Il écouta les doux sons de l'antichambre pendant un moment, puis se tourna à nouveau pour regarder la princesse.

"Alors, ma princesse... Tu as terminé ton mission pour notre Reine. Je te fais confiance pour avoir trouvé les hors-territoire... bons hôtes ? " Sa voix était forte et basse, ses yeux buvant la vue devant lui. "Notre Reine t'a peut-être envoyée chez eux... mais ton lien reste-il à moi ?

"Oui, mon seigneur. " elle dit, inclinant la tête bas.

"Très bien, ma princesse. " il siffla. "Je sais que tu as été avec un cœur effrayé, mais tu as obéi comme ordonné ?

"Oui, mon seigneur. J'ai fait tout ce qui était demandé de moi. " La princesse rougit malgré elle, se rappelant la nuit de festivités, les hommes devant elle qu'elle avait plaisir à eux un après l'autre. Sa coquetterie n'était pas perdue sur l'Inquisiteur.

"Nous verrons, ma chère. " dit l'Inquisiteur pensivement. "Notre Reine demande audience avec ta belle servante, et m'a ordonné également. "

"Ordonné, mon seigneur ?

"Oh oui, princesse. Tu es à... instruire. Notre Reine croit que tu lui appartiens maintenant, et elle est... jalouse, disons, de tes affections. Bien que ton lien m'appartienne maintenant, je ne peux dire que je suis au-dessus de telles émotions non plus. "

"Ton corps m'appartient maintenant, bien que la Reine pense autrement, et je peux en faire ce que je veux. Mais je reconnaîtrai une légère brûlure quand je me représenterai toi te plaçant à quelqu'un d'autre... " Il laissa les mots flotter comme de la fumée.

"J'ai été négligent dans tes leçons. D'autres obligations m'ont appelé, et j'ai dû confier une grande partie de ta formation à la charmante Chrysanthème. Dis-moi, as-tu aimé mes machines ? ”

Encore les joues de la princesse brûlaient-elles lorsqu'elle se tenait devant son maître. Son corps rappelait l'intense plaisir que lui avaient procuré les machines de l'Inquisiteur, tandis que son esprit se remémorait les appareils qu'il avait utilisés sur elle. Bien que certains fussent plus agréables que d'autres, leur souvenir déclencha une excitation immédiate en elle.

Les yeux toujours baissés, elle murmura : « Oui mon seigneur. En vérité, je fus grandement satisfaite par eux, malgré moi. »

Les yeux de l’Inquisiteur brillèrent quand il entendit ce qu’il savait déjà.

« C'est bon, ma princesse. Très bon. »

Un léger bruit attira leur attention, et ils se retournèrent pour trouver la servante qui attendait dans l’encoignure. Elle avait baigné et se rafraîchie. Elle était vêtue d’un long manteau de velours du plus foncé des verts. La princesse pensa tout d’abord qu’il était noir, ce qui la surprit grandement, car elle n’avait jamais vu Chrysanthème porter une couleur autre que verte.

Lorsqu’elle le vit, son comportement s’adoucit à nouveau, et il alla à ses côtés, parlant doucement à elle. Ils conversèrent silencieusement, et encore la princesse ne pouvait-elle pas distinguer leurs paroles. Soudain, il cria de rage.

« Non ! Je ne vais pas le permettre ! » Mais la servante apaisa son esprit avec des mots doux et caressa son visage masqué. Bien que la princesse ne puisse presque pas y croire, elle pensa voir des larmes dans ses yeux.

Finalement, les épaules de l’Inquisiteur s’affaissèrent, et il lui permit de passer. La servante essuya ses propres larmes, s’assit, et se rapprocha très près de la princesse, qui regardait avec grande confusion.

« Qu’est-ce qui se passe, mon amour ? » commença la princesse, mais la servante la tira vers elle avec un doigt pressé contre ses lèvres pleines.

« Ne crains rien pour moi, mon amour. » dit Chrysanthème. « Cette nuit est sur l’horizon depuis très longtemps. Je suis certain que notre Reine a de graves projets pour moi. Je pourrai être envoyée quelque temps... mais saisis que j’ai aimé toi plus longtemps que tu ne le sais. Je te laisse entre les soins de notre maître... qui t’aime aussi. »

« Il peut être un maître rigoureux, mais tu connaîtras bientôt toute son intention. Pour maintenant, souviens-toi de tes serments, tant à lui qu’à toi-même. Ne les rompus pas, pour tous nos intérêts ! »

Grandes larmes montèrent dans ses grands yeux verts brillants, mais elle ne les prit pas en compte.

« Obéis, mon amour. » continua-t-elle. « Garde tes serments que tu as jurés, quelles que soient les circonstances. »

La princesse ne pouvait plus supporter cela, ses propres yeux pleins de larmes. « Non, mon amour ! Reste avec moi ! »

La servante délicatement toucha son visage et caressa les cheveux de la princesse. « Ah, ma chère princesse. Je ne peux pas. Ma destinée mène sur une autre voie. Elle s’est progressivement approchée depuis votre arrivée ici. J’ai donné tout ce que je pouvais. Fais-moi confiance quand je te dis... nous pourrons nous rencontrer à nouveau dans une autre vie ! »

Avant que la princesse puisse protester, elle tourna les talons et partit dans le silence.

- - -

Pendant très longtemps, tout était silencieux dans ses appartements. Elle se tenait à la recherche de Chrysanthème, l’Inquisiteur lentement se déplaçant de droite à gauche. Il semblait une éternité avant que l’un ou l’autre ne soit prêt à parler.

Finalement, c’est lui qui rompit le silence.

« Ne pleure plus, ma princesse. » dit-il gentiment. « Les événements de cette nuit ont été mis en mouvement bien avant que nous venions à ce royaume. Chrysanthème et notre Reine ont des affaires non terminées entre elles, et c’est au-delà de vos... ou du mien. »

La princesse s’efforça de contenir ses larmes, regardant son maître avec des questions muettes.

« Y a-t-il rien à faire, mon maître ? » demanda-t-elle enfin.

« Le tempête approche, madame. » dit-il doucement. « Ni les larmes ni la colère ne pouvaient la retenir. »

"I connais la fête que vous deux avez appréciée lors de votre excursion. " dit-il, décidant sur un changement de sujet nécessaire. "Et nous aborderons cela plus tard. Mais d'abord, il y a d'autres choses dont je dois savoir. Pendant votre temps avec les hors-territoires... Vous avez rencontré quelqu'un... quelqu'un autre que des guerriers ? "

La princesse sentit l'insinuation indirecte, mais elle comprit sa véritable signification.

"Oui, mon seigneur. " répondit-elle. "Outre les guerriers," un petit sourire coquet. "Je suis tombée sur un très vieux homme. Nous avons parlé jusqu'à l'aube. "

"Ah... " dit l'Inquisiteur, étirant le son longuement. "Vous avez parlé à Syr Va'ahl, n'est-ce pas ?

"Savez-vous qui c'est, mon seigneur ? " demanda-t-elle.

"Oh oui, ma princesse. Je le connais bien. " Sa voix semblait lointaine, et pendant un instant, le tintement de l'acier et les cris désespérés résonnèrent dans ses oreilles. "Si il voyage avec eux... Alors les hors-territoires savent du sort de notre Roi. Oui, cela répond à beaucoup. Maintenant, fille... raconte-moi tout ce que tu as dit. "

La princesse commença à raconter le plan que l'homme âgé lui avait exposé. Bien qu'elle sache que l'Inquisiteur était connu dans tout le royaume comme le fidèle exécuteur de la Reine, son expérience lui disait autre chose. Le puissant amulette qu'il avait accroché autour de son cou avant son dernier entretien avec la Reine renforçait sa confiance en lui. Bien qu'elle ne connût pas l'intégralité de son plan, une chose était sûre. Même si il prétendait une dévotion éternelle à Sa Majesté, il ne faisait pas partie de son côté.

Il l'écouta attentivement tandis que la princesse exposait le plan de Syr Va'ahl. Quand elle eut fini, il s'assit silencieusement pendant un moment, les mains pliées devant son menton comme quand ils étaient arrivés pour la première fois dans ses chambres.

"Un bon plan... " murmura-t-il. Regardant la princesse, il demanda avec insistance. "Et as-tu encore l'objet qu'il t'a secretement donné ?

Un instant d'hésitation, puis, "Oui, mon seigneur. Je l'ai transporté en sécurité de leur camp caché dans ma poitrine. "

Un sourire rusé se dessina sur son visage quand elle mentionna "poitrine", mais il rapidement revint au sujet.

"Excellent, ma princesse. Utilise-le au premier lever. Ne tente pas d'utiliser-le pendant les heures de nuit, ou il te trahirait. Découvre tout ce que tu peux. Tu dois résoudre le mystère, sinon le plan échouera et tous nos cousins seront tués. "