The Inquisitor (Chapter 19)

Ils arrivèrent assez rapidement au petit monticule, seulement pour trouver un prince très grommelant. Il les blâma pour leur avoir fait perdre du temps, en martelant le temps, la lumière et l'heure tardive à laquelle ils retourneraient au château.

Sans leur permettre une seconde de grimper et de reposer, il sauta sur son cheval et partit dans la piste rouille qui conduisait vers le château. La princesse et la servante échangèrent des regards fatigués et suivirent derrière lui, les deux hors-territoires prenant position à une bonne distance derrière la petite colonne.

Tandis qu'ils montaient, ils approchèrent d'un éboulis dur, couché à la base d'une petite crête qui s'étendait loin dans la distance jusqu'à former un bras d'une grande montagne à l'est. Bien que jonché de rochers et de pierres pointues, l'éboulis avait une face lisse profondément enfoncée dans le flanc de la colline.

Deux grosses roches avaient été jetées l'une contre l'autre il y a longtemps par-dessus une ouverture immense sous elles. Les roches se rejoignirent et furent scellées tout autour avec du mortier et des pierres, leurs faces lisses formant une grande porte sculptée.

Dans la roche lisse était gravée des runes profondes, et elle était traversée par les filigranes dorés étranges comme ceux de la tour dorée dans leur propre château. La princesse ne savait pas ce que signifiaient ces runes, ni ces filigranes dorés étranges.

Tourne-toi vers la servante, elle demanda à propos de la grande porte dans le flanc de la colline, mais le visage de la servante devint sombre et triste, et elle ne dit plus rien pendant un certain temps.

L'après-midi avançait tandis qu'ils se dirigeaient vers des territoires plus familiers. Le prince rapidement s'ennuyait de leur compagnie et se mettait à galoper bien devant, avant de s'arrêter et de patienter, puis à continuer. La princesse et la servante faisaient des petites conversations alors qu'ils montaient. La princesse se sentait comme si sa tête tourbillonnait ; dans son esprit, elle revivait tout ce que l'homme âgé avait dit.

Enfin, la princesse ne pouvait plus supporter l'attente et demanda directement à sa servante ce qui s'était passé dans le vallon.

"Dis-moi, Chrysanthème. Pourquoi as-tu utilisé ces hommes ainsi ? Comment un tel plaisir peut-il te nourrir ? Par quelle sorcellerie tes cheveux ont-ils changé ? J'ai noté les longueurs blanches ce matin, mais maintenant je ne peux presque plus les voir. "

Quelques instants passèrent, et enfin la princesse demanda : "Dis-moi maintenant, es-tu sous la malédiction de notre Reine ? "

La servante souffla longuement.

"Non, mon amour," dit-elle. "Je ne suis pas sous la malédiction comme elle. Mais je suis sous la malédiction de manière différente. Te rappelles-tu m'avoir parlé de la grâce que j'ai accordée à notre Reine juste avant que nous soyons envoyées aux hors-territoires ? "

"Oui, bien sûr," répondit la servante, se rappelant le récit de la servante sur comment elle avait donné sa dernière goutte douce.

"Ce fut une grande grâce, mon amour. C'était ma propre ruine. J'avais espéré avoir suffisamment de force pour résister, mais hélas, ma force diminue avec chaque mouvement du soleil. Dis-moi, mon amour, combien de printemps crois-tu que j'ai vu ? "

La princesse pensa un moment, et ensuite, "Certainement pas bien plus que moi. Ta beauté et ta jeunesse sont très égales à la mienne... n'est-ce pas ? "

La servante souffla encore longuement, et cette fois, la fatigue que la princesse avait vue auparavant clignota brièvement sur son visage doux.

"Non, ma chère princesse... En vérité, je ai vu autant que toi, et presque cent ans de plus. "

La princesse regarda la servante avec stupeur. Certainement la beauté qui se dressait à côté d'elle ne pouvait pas avoir dépassé cent ans. C'était impossible ! Mais en voyant ses yeux, la princesse savait que les mots de la servante étaient vrais.

"… mais… mais comment ? " cria-t-elle.

"Longtemps auparavant mon amour, je suis une fois été comme toi. Je vivais en un avec les oiseaux du ciel et les plantes de la terre. Mais ensuite... tout a changé. " Elle tomba silencieuse pendant une longue période. Enfin elle parla à nouveau.

"Écoute-moi, mon amour... je ne porte aucune malice telle que notre Reine heureusement invite. Mais j'ai été avec elle pendant une très longue période... peut-être même depuis le début. Et j'ai appris... certains tours de sa part. L'un de ceux-ci, je l'ai utilisé sur ces hommes très heureux qui nous suivent derrière. De leur force j'ai goûté une petite partie, et j'ai utilisé cela pour... soutenir moi-même pour un moment. "

La princesse secoua la tête dans l'incompréhension. Elle avait vu beaucoup de magie dans son temps dans ce royaume, mais d'assister à cela de vive voix était un choc.

"Et donc maintenant... tout va bien ? " elle demanda espoirusement, mais la servante ne dit plus rien.

Elles montèrent en silence pendant un bon moment. Après un certain temps, Chrysanthème pria les deux étrangers de prendre les rênes de leurs montures, afin qu’elles puissent se reposer un peu pendant leur voyage.

- -

[italiques]

La première chose que son esprit reconnaissait lorsqu'il se réveillait était le son de l'eau. Pas de grands ruisseaux, mais un débit irrégulier tombant sur des pierres dures. Ses yeux s’ouvrirent, mais tout resta noir. Est-ce que je suis aveuglé ? Mes yeux ont-ils été arrachés ? Comment suis-je passé de cette lumière aveuglante du désert, à cette obscurité totale maintenant ? Est-ce la mort... l'enfer ?

Sa main toucha le noir, trouvant des pierres dures sous lui. Alors qu'ils fouillaient haut et bas, ils ne sentirent que le sol froid et l'espace vide au-delà.

Son esprit criait sous le voile étouffant de noir. Non... attendez. Pas complètement dépourvu de lumière. Comme ses yeux larges regardaient autour, il commença à distinguer des formes vagues dans le noir.

Au loin dans le vide, une lumière bleue réfléchissait sur des plans de roches nus. Comme il força son calme, graduellement son esprit résolvait les faibles images dans le noir. Au loin, il pouvait distinguer une incroyable muraille de roche. Comme il regardait vers le haut dans le noir, il ne pouvait trouver de sommet, et comme il regardait vers le bas, il ne pouvait trouver de fond. Comme il tourna la tête, il trouva une muraille similaire quelques pieds derrière lui.

Il se tenait sur une petite corniche, simplement une éboulis, plutôt qu'une corniche, avec un sol lisse. Comme il lentement se baissait jusqu'à genoux, il sentit le sol jusqu'à ses doigts arrivent à s'arrêter brutalement. Seulement quelques mesures, la corniche cessa, laissant seulement un espace vide et une grande chute.

Finalement, sa mémoire s'accrocha à une connaissance oubliée. Une oubliette ! Il était dans une oubliette ! Un lieu de l'oubli... sa mémoire lui disait qu'il n'y avait pas besoin de chaînes dans cette prison.

Bien qu'il ne soit ni lié ni entravé, il était tout aussi sûrement piégé. Réalisant ses mains aussi haut que son bras pouvait atteindre, elles trouvèrent aucun point d'appui ou d'achat de quelque sorte ; le mur derrière était lisse comme du verre.

Au moins je suis vivant, pensa-t-il. Pour des heures, il griffonnait contre le mur lisse, tentant de trouver le plus petit crevasse pour tirer dessus. Finalement, il s'effondra dans un tas triste contre lui.

Sentant le sol de la corniche, sa main tomba sur un petit os, probablement celui d'un rongeur, qu'il jeta au-dessus de l'ouverture ouverte devant sa prison, et attendit... et attendit... et attendit pour le petit bruit qui retentit au fond très bas.

[fin des italiques]